Tian Tian, il panda gigante femmina dello zoo di Edimburgo, si è svegliato dalla sua piattaforma di legno nel suo habitat esterno intorno alle 17 del 25 marzo, un freddo e umido mercoledì di inizio anno.
Tian Tian, che è nata allo zoo di Pechino nel 2003, è stata molto popolare tra i visitatori da quando è arrivata nel Regno Unito nel dicembre 2011 con Yang Guang, il panda maschio dello zoo. Tian Tian (“Sweetie”) è un panda con più bordo, spirito e grinta di Yang Guang, il cui nome significa “Sunshine”. Yang Guang è una creatura più grande e, all’apparenza, più amichevole, ma Tian Tian (“Sweetie”) è un panda con più grinta e spirito.
Queste sono caratteristiche non comuni. Gli orsi panda sono orsi vegetariani che si muovono lentamente.
Mangiano quasi esclusivamente bambù, che hanno difficoltà a digerire. Prendono grandi precauzioni per evitare sforzi eccessivi. Se si offre a Yang Guang una palla, probabilmente cercherà di masticarla e poi la butterà via. Tian Tian, d’altra parte, è noto per fare rotoli in avanti e saltare dietro alle palle.
Per divertirsi, si appende alle sbarre in cima al suo recinto interno – una posizione che i suoi custodi chiamano “panda ninja”.
Non è del tutto piacevole. Tian Tian ha spinto i guardiani fuori dal loro lavoro ed è stato conosciuto per fare strisciate furtive ai veterinari di passaggio con i suoi artigli massicci.
“Ha chiaramente la sua opinione”, ha detto Alison Maclean, la custode principale del panda allo zoo di Edimburgo, che sembra apprezzarla per questo motivo. “Bisogna essere molto cauti in sua presenza”.
(FILE) Un panda gigante mangia bambù in uno zoo di Pechino il 24 maggio 2008, dopo essere stato trasferito dal famoso centro di allevamento di Wolong nella provincia di Sichuan, nel sud-ovest della Cina, a causa della mancanza di cibo e dei danni causati da un forte terremoto il 12 maggio 2008.
Sessanta panda giganti sono stati trasferiti negli zoo di tutta la Cina dopo che la loro casa è stata danneggiata da un forte terremoto nella provincia di Sichuan l’anno scorso, secondo i media ufficiali il 20 settembre 2009. AFP/TEH/AFP/TEH/AFP/AFP/AFP/AFP/ Eng Koon è un uomo d’affari di Singapore.
Tutto quello che avreste voluto sapere sul sesso dei panda (ma avevate troppa paura di chiedere) – Podcast
Lo staff dello zoo stava tenendo d’occhio Tian Tian quel pomeriggio, mentre si preparavano a partire per la giornata.
Maclean, che era seduta nel suo ufficio a poche centinaia di metri di distanza, quando si è alzata e ha passeggiato verso una grata verde pallido che separa la sua gabbia da quella di Yang Guang, l’ha seguita con una delle 16 telecamere che monitorano gli orsi giorno e notte.
La fine di marzo è nel pieno della stagione dell’accoppiamento dei panda, che è breve, delicata, e sconcertante. Solo una volta all’anno le femmine di panda ovulano.
Il periodo ideale per l’accoppiamento – noto come “la zona di caduta” nel gergo dello zoo – dura circa 24 ore. L’accumulo di questo tempo potrebbe essere ovvio e indugiare per settimane, o può verificarsi bruscamente e senza preavviso, a seconda dei capricci del clima, della nutrizione e dell’orso. “I segnali potrebbero essere abbastanza sottili”, ha detto Simon Girling, il capo veterinario dello zoo di Edimburgo. “Siamo sempre preoccupati di perdere la finestra”.
Maclean ha guardato Tian Tian avvicinarsi alla grata e riprendere le sue grida sullo schermo. Poiché i panda si sono evoluti per vivere da soli, sono tenuti in recinti separati negli zoo per evitare che si uccidano a vicenda. L’unica eccezione è durante la stagione degli amori, quando gli orsi sono incoraggiati a conversare ed eventualmente “presentati”, come dice l’eufemismo.
Yang Guang, che aveva passato il pomeriggio a cenare in cima a una grotta, ha urlato dopo aver visto Tian Tian attraverso le sbarre. “Abbiamo pensato che fosse davvero meraviglioso”, ha osservato Maclean, “piuttosto partecipativo, davvero piacevole”.
Maclean, d’altra parte, era cauto. Dall’arrivo dei panda, la squadra dello zoo di Edimburgo ha tentato di allevare gli orsi tre volte, ogni volta con molta fanfara e attenzione pubblica, ma ogni tentativo è fallito.
La stagione di quest’anno è arrivata con un senso di maggiore pressione dopo una valutazione completa di questi tentativi alla fine del 2014.
I guardiani, d’altra parte, avevano escogitato un paio di nuove strategie.
Maclean aveva spalmato l’urina di Long Hui, un eccezionale panda maschio detenuto allo zoo Schönbrunn di Vienna, su tutti i recinti di Yang Guang e Tian Tian qualche settimana prima per condire l’aria con rivalità e possibilità. “Ha passato molto tempo ad annusare e a guardarsi intorno per vedere cosa stava succedendo”, ha aggiunto Maclean. “Quando è uscito, era come, ‘Whoa!’ Sembrava essere dappertutto”.
La maggior parte del lavoro di accoppiamento dei custodi, come negli anni precedenti, consisteva nel monitoraggio minuto – del consumo di bambù, del comportamento e delle immagini quotidiane della vulva di Tian Tian – per assicurarsi che tutti fossero pronti per il grande momento. L’esame degli ormoni nelle urine di Tian Tian è un aspetto importante di questo monitoraggio.
Maclean e i suoi colleghi hanno cercato di raccogliere fino a quattro campioni ogni giorno da metà marzo, ma questo è stato difficile. Tian Tian è stata addestrata a urinare a comando, ma si rifiuta regolarmente. Le femmine in calore si sono evolute per fare pipì in stagni e ruscelli per segnalare possibili compagni, e nonostante sia stata addestrata a urinare su richiesta, si rifiuta spesso.
“Lei dirà cose come: ‘Mi sto aggrappando a questo’”, ha detto Maclean. Quando non sta guardando, i custodi si precipitano con siringhe per catturare preziose gocce da terra.
I campioni di pipì vengono portati in autobus o in taxi a Forbes Howie, un endocrinologo dell’Università di Edimburgo, ma spetta a Iain Valentine, il capo del progetto panda dello Zoo di Edimburgo, interpretarli.
Valentine, un tipo alto, dentato e dinoccolato, è l’anticonformista e l’intrallazzatore di Edimburgo, l’uomo che, più di dieci anni fa, ha sognato di portare i panda in Scozia – l’area più settentrionale in cui le creature abbiano mai risieduto. Da allora, è stato sia un evangelista che un architetto per i tentativi dello zoo di creare il primo cucciolo di panda nel Regno Unito.
Ogni primavera, Valentine, 51 anni, esperto di gallo cedrone, trascorre settimane a riflettere sui livelli mutevoli di estrogeni e progesterone del panda, oltre a numerose altre proteine, alla ricerca di indicatori rivelatori di un’ovulazione imminente – “doppi picchi” e “enormi cadute” – e desiderando il prossimo lotto di risultati dei test.
Valentine era sicura, nel pomeriggio del 25 marzo, che Tian Tian aveva raggiunto il “crossover” – il punto in cui i suoi livelli di estrogeni superano i livelli di progesterone – 12 giorni prima, e che probabilmente avrebbe ovulato in due o tre giorni.
E’ fondamentale avere un livello di preavviso. Poiché i panda sono così rari e le possibilità di riproduzione sono così limitate, è pratica comune negli zoo inseminare artificialmente le femmine e cercare di accoppiarle naturalmente. Valentine ha fatto installare due esperti del CCRCGP – la principale struttura di ricerca cinese sui panda – nell’Holiday Inn accanto allo zoo per un supporto scientifico e una copertura politica (tutti i panda sono ufficialmente in prestito dal governo cinese), e ha fatto prenotare un team di biologi riproduttori dalla Germania con un volo il giorno dopo per preparare l’inseminazione artificiale.
Nei due anni precedenti, i tedeschi, guidati dal professor Thomas Hildebrandt dell’Istituto Leibniz per la ricerca sugli zoo e la fauna selvatica, avevano inseminato intenzionalmente Tian Tian.
Attraverso le telecamere, Valentine ha visto Tian Tian. Aveva visto un piccolo calo dei suoi estrogeni in un campione di urina raccolto quella mattina alle 8.30, ma l’aveva scartato. Lo staff raccolse un secondo campione alle 9.50, ma scelse di non inviarlo, preferendo aspettare che arrivassero i risultati del campione del pomeriggio, prelevato alle 14.30. “Non ci aspettavamo che succedesse molto”, ha spiegato Valentine. Senza nuovi dati attesi fino a tarda sera, l’equipaggio del panda si è diretto verso casa, tranquillamente sostenuto dalla vista di Tian Tian e Yang Guang che belavano attraverso la grata.
Valentine vive a circa un’ora a nord dello zoo a Newburgh, una frazione sulle rive del Tay. Alle 19.08, mentre prepara la cena, riceve un emozionante messaggio da Howie, l’endocrinologo. C’era scritto: “Risultati in alto”. “Yinks!” I test rivelarono che i livelli di estrogeni di Tian Tian erano diminuiti drasticamente nel breve periodo tra i due prelievi del mattino.
Quasi probabilmente aveva ovulato, ed erano passate quasi 12 ore da quando l’aveva fatto. Tian Tian era arrivata alla zona di lancio. Valentine rispose: “Subdola civetta”. Il tempo scorreva, e la sua mente correva con le opzioni e le sfide: tutti gli individui che doveva contattare e riunire. “I cinesi hanno preso la residenza all’Holiday Inn.
I veterinari sono di turno. Ricordò a se stesso: “I guardiani sono a casa”. “La squadra di Berlino è a Berlino”, dice il narratore.
Zhaoyuan Li, un biologo cinese che vive in Scozia e che dal 2008 è stato l’interprete e il contatto dello zoo con gli scienziati e le autorità cinesi, è stata la prima persona a cui ha telefonato. Valentine ha richiesto l’opinione di Li sui risultati del test, e lui era in albergo con due scienziati cinesi. Poi ha chiamato Girling, il capo veterinario. Mentre faceva acquisti al negozio, Maclean ricevette una chiamata da uno dei suoi custodi. Si precipitò fuori dal negozio, rimettendo i suoi acquisti sullo scaffale, e salì in macchina. I tedeschi tentarono di riprogrammare i loro voli.
Giuliano Fresoni
Dopo estenuanti ricerche sull’argomento prostata, penso di avere un’idea chiara in merito a cosa funziona e cosa non funziona per risolvere i problemi associati – in questo sito web il mio obbiettivo è quello di condividere informazioni utili, esperienza ed opinioni per aiutare gli uomini in difficoltà.