L’integrazione di zinco è legata a un aumento del rischio di cancro alla prostata?
Il cancro alla prostata è il cancro più spesso diagnosticato tra gli uomini negli Stati Uniti e la seconda causa di mortalità per cancro in questa fascia demografica.
Si prevede che quest’anno il cancro alla prostata sarà rilevato in 220.000 casi, e questo numero è destinato ad aumentare con la crescita della popolazione anziana.
Il cancro alla prostata ha un’eziologia complessa. I fattori genetici hanno un ruolo nel fatto che gli afroamericani hanno i tassi di incidenza più alti di qualsiasi gruppo razziale.
È anche noto che la nutrizione ha un impatto significativo sulla modulazione fenotipica del cancro.
L’uso di integratori alimentari per prevenire l’insorgenza e lo sviluppo del cancro alla prostata sta guadagnando popolarità sia nella stampa pubblica che nella comunità scientifica.
La prostata ha una concentrazione di zinco maggiore di qualsiasi altro tessuto molle nel corpo.
Molte metalloproteine, comprese quelle coinvolte nella sintesi del DNA, nella funzione immunologica e nell’attività antiossidante, richiedono lo zinco come componente.
Gli integratori di zinco sono utilizzati da circa il 15% della popolazione per superare il requisito dietetico raccomandato di 11 mg/d per i maschi.
Lo zinco sembra svolgere una funzione preventiva nell’avanzamento del cancro alla prostata, secondo un significativo corpo di prove.
Si è scoperto che lo zinco sopprime la proliferazione e l’invasione delle linee cellulari del cancro alla prostata.
Ciò potrebbe essere dovuto in parte all’inibizione della proteina antiapoptotica fattore nucleare B. Quando si confrontano campioni normali e di cancro alla prostata, i livelli di zinco nei tessuti sono costantemente più bassi nei campioni di cancro alla prostata.
Ciò potrebbe essere legato all’inattivazione o alla downregulation delle proteine trasportatrici di zinco, che è stata collegata a un aumento della malattia negli afroamericani.
Bassi livelli di zinco nel sangue sono stati collegati a un aumento del rischio di cancro alla prostata, ma questi risultati sono stati contestati. Un maggiore consumo di zinco è risultato avere un effetto protettivo da lieve a moderato contro il cancro alla prostata in recenti studi caso-controllo.
Secondo dati oggettivi che valutano i livelli di zinco nelle unghie dei piedi, non vi è alcuna differenza statistica tra i pazienti con cancro alla prostata e i controlli, e concentrazioni di zinco più elevate hanno un lieve effetto preventivo. Questi risultati implicano che gli uomini che consumano quantità moderate o elevate di zinco hanno un rischio ridotto di cancro alla prostata.
Tuttavia, un recente studio che ha incluso 46 000 professionisti della salute ha indicato che i maschi che hanno ricevuto più di 100 mg di zinco supplementare al giorno avevano un rischio relativo 2,9 volte maggiore di cancro alla prostata avanzato.
Questo aumento del rischio è stato aggravato quando gli integratori di zinco sono stati utilizzati per più di dieci anni. Lo zinco supplementare rappresentava il 32% dell’assunzione totale di zinco ed era la fonte più comune. Le ragioni del rischio più elevato associato al consumo di zinco scoperto in questa indagine sono sconosciute.
Lo zinco può causare disfunzioni immunologiche a dosi eccezionalmente elevate di più di 150 mg/d. 16 Lo zinco è anche legato a maggiori livelli di fattore di crescita insulino-simile I circolante, che è legato allo sviluppo del cancro alla prostata. Gli uomini dell’Health Professionals Follow-up Study che assumevano zinco supplementare prendevano anche più integratori, in particolare di calcio, e avevano meno probabilità di sottoporsi allo screening del cancro alla prostata, entrambe variabili che potrebbero complicare la situazione.
Solo i tumori maligni avanzati (quelli con estensione locale o metastasi) hanno dimostrato di avere un legame, non i tumori organo-confinati, che rappresentano la stragrande maggioranza dei tumori rilevati. Questo dimostra che se c’è un effetto, può essere quello di promuovere i tumori aggressivi.
Solo 10 dei 2127 individui con cancro alla prostata identificati nel corso della ricerca aveva la malattia avanzata e un consumo di zinco di più di 100 mg/d. In conclusione, la ricerca degli esperti di salute suggerisce che elevate quantità di zinco supplementare possono promuovere il cancro alla prostata in una piccola percentuale di individui. Questo impatto richiede più ricerche per essere confermato.
Sono state sollevate preoccupazioni sull’uso dello zinco supplementare negli uomini anziani, una popolazione ad alto rischio per lo sviluppo del cancro alla prostata, come risultato dell’Health Professionals Follow-up Study15.
L’Age-Related Eye Disease Study (AREDS)18 ha scoperto che l’assunzione di 80 mg di zinco al giorno, da solo, come ossido di zinco, o in combinazione con antiossidanti, ha diminuito significativamente il rischio di sviluppo della degenerazione maculare legata all’età (AMD).
La degenerazione maculare legata all’età, che colpisce dal 1,7% al 1,9% della popolazione, è la principale causa di cecità legale in coloro che hanno 65 anni o più. Lo zinco ha dimostrato di avere un impatto sinergico quando combinato con gli antiossidanti nella ricerca AREDS. Prima di questo studio, non c’era nessun farmaco conosciuto che potesse prevenire o arrestare la progressione di AMD nelle circa 640.000 persone che hanno mostrato prove di AMD tardiva.
Dovremmo essere preoccupati per lo sviluppo o la progressione del cancro alla prostata in queste persone se l’integrazione di zinco diventa più frequente?
Le quantità di integrazione di zinco impiegate nello studio AREDS erano inferiori (80 mg) a quelle trovate come fattore di rischio per il cancro alla prostata nell’indagine dei professionisti della salute. Inoltre, nessun aumento del cancro alla prostata è stato osservato nei partecipanti allo studio precedente che avevano ricevuto un’integrazione di zinco.
È opportuno fornire un’integrazione di zinco agli individui a rischio di progressione AMD, data l’efficacia documentata di zinco per AMD. Tuttavia, ci sono alcune precauzioni di cui essere consapevoli in attesa di ulteriori informazioni.
I pazienti in trattamento AREDS dovrebbero essere consigliati di non prendere più zinco a causa dell’aumento del rischio di cancro alla prostata associato al consumo supplementare di più di 100 mg/d. Il consumo di pasti ad alto contenuto di zinco, come la carne di manzo e i cereali del mattino, dovrebbe essere valutato su base regolare. Inoltre, gli integratori aggiuntivi, in particolare quelli contenenti calcio, dovrebbero essere evitati o ridotti.
Data l’ambiguità che circonda l’influenza dello zinco sullo sviluppo del cancro, può essere prudente evitare l’integrazione di zinco negli uomini a cui è stato diagnosticato il cancro alla prostata o lesioni precancerose come la neoplasia intraepiteliale prostatica di alto grado.
Una scoperta degna di nota dello studio AREDS è stata che le persone che hanno usato integratori di zinco avevano più probabilità di essere ricoverate in ospedale per sintomi genitourinari (8,6% vs. 4,4%; P.001).
Le cause di questa disparità non sono chiare e sono necessarie ulteriori ricerche. I problemi del tratto urinario inferiore non dovrebbero essere considerati una controindicazione in questo momento.
In conclusione, l’integrazione con 80 mg di zinco al giorno per prevenire AMD non sembra aumentare il rischio di cancro alla prostata nella maggior parte degli individui. Alle dosi più basse impiegate nell’indagine AREDS, un gran numero di prove dimostra che lo zinco può svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro alla prostata.
Data la morbilità riconosciuta di AMD e gli effetti protettivi dello zinco su questa malattia, la supplementazione di zinco in adulti anziani a rischio di degenerazione maculare dovrebbe essere sostenuta.
Giuliano Fresoni
Dopo estenuanti ricerche sull’argomento prostata, penso di avere un’idea chiara in merito a cosa funziona e cosa non funziona per risolvere i problemi associati – in questo sito web il mio obbiettivo è quello di condividere informazioni utili, esperienza ed opinioni per aiutare gli uomini in difficoltà.